Marcel Denis fait partie de ces illustres méconnus dont la participation au journal de Spirou n?a pourtant pas été anodine.
Né le 15 février 1923 à Monceau-sur-Sambre en Belgique, Marcel Denis débute sa carrière en 1940 dans le petit vingtième, pour lequel il réalise «
Pip, scout modèle ».
Parallèlement, de 1944 à 1952, Marcel Denis réalise des illustrations et des dessins de presse pour de nombreux journaux et revues belges dont La défense sociale, Le moustique (célèbre journal des éditions Dupuis pour lesquels « travailleront » Fantasio et Seccotine), L'optimiste, etc.
En 1947, il publie «
Les aventures du professeur Vianros » dans l'hebdomadaire L'optimiste. A partir de cette même année 1947, il réalise dans l'hebdomadaire La défense sociale les aventures de Jim et Bill Blutterson détectives et du professeur Perkins. Trois épisodes seront publiés : «
la poudre silencieuse », «
la fusée et le secret du fellah ». L'épisode «
la poudre silencieuse » sort en album aux éditions Excelsior en 1948.
Il entre aux éditions Dupuis en 1952 en tant que lettreur puis comme illustrateur et metteur en page, et particulièrement, aux côtés de
Charles Degotte et de
Paul Deliège, au studio de dessin qu?ouvre
Maurice Rosy.
C?est par l?intermédiaire de Rosy, alors directeur artistique chez Spirou, que Marcel Denis entre en 1957 dans l?atelier de
Franquin, où il réalise les scénarios de deux courts épisodes de
Spirou et Fantasio : "
le Marsupilami passe l'éponge" et "
les patins téléguidés », épisodes destinés au Spirou poche offert en échange de points Spirou collectés dans le journal (On sait que seul le n°1 verra le jour : celui contenant l?histoire avec le siphon, et qui sera baptisée a posteriori « Le marsupilami passe l?éponge » dans «
Et Franquin créa la gaffe » ; la seconde aventure restant dans les cartons pendant de nombreuses années). Son style graphique transparaît néanmoins dans le dessin, laissant à supposer sa participation probable à l?encrage.
En 1958, il sera remplacé, au sein de l?atelier, par
Jean Roba qui faisait alors ses débuts et qui aidera surtout Franquin sur les aventures de « Spirou et Fantasio » parues dans le quotidien Le Parisien Libéré : «
Tembo Tabou », «
Spirou et les hommes-bulles » et enfin «
Les petits formats », avant de créer ses propres séries : «
Boule et Bill » (en 1959) et «
La Ribambelle » (en 1962).
Curieusement, l?idée de cette bande de gamins fut donnée par André Franquin, toujours en 1957, à un autre débutant,
Jo-Ël Azara, lequel venait chercher conseil auprès de lui : et c?est Marcel Denis qui s?occupera du scénario du récit de quatre pages « Opération ciseaux », la véritable première aventure de
La Ribambelle (illustrée donc par Azara), qui paraîtra dans Spirou en 1958. Ce n?est que cinq ans plus tard que Roba reprend ce concept, se faisant aider a scénario par
Vicq,
Yvan Delporte,
Maurice Tillieux et
Jidéhem : retrouvant ainsi toujours la même bande de joyeux copains !
Marcel Denis poursuit donc sa route et, toujours dans Spirou, il crée
les frères Clips en 1958, qu?il animera jusqu?en 1969.
On retrouve dans cette série la thématique préférée de Marcel Denis : celle des héros créant des catastrophes. Ici deux inventeurs, pleins de bonne volonté, dont les trouvailles tournent systématiquement au drame. Dans cette même veine loufoque et cataclysmique, avec Jidéhem, Franquin et Roba sous le pseudonyme commun de
Ley Kip, il réalise en 1959 le scénario de "
l'île au Boumptérix", mettant en scène un oiseau pondant des ?ufs explosifs.
Suggéré à
Charles Dupuis par Rosy alors que
Will s?en est allé au Lombard comme Directeur artistique, Marcel Denis réalise également, en 1960 et 1961 deux épisodes de
Tif et Tondu : «
Tif et Tondu à Hollywood » et «
Ne tirez pas sur Hippocampe ».
Marcel Denis dessinera enfin plusieurs mini-récits (de 1960 à 1964), scénarisera trois aventures d?
Hultrasson le Viking (de 1964 à 1967) et deux du
Vieux Nick et Barbe-Noire (de 1968 à 1970), des héros créés graphiquement par
Marcel Remacle.
Souffrant de graves problèmes de santé, après une opération à c?ur ouvert, il finit par laisser complètement tomber la bande dessinée, métier trop incertain, pour se réorienter vers l?imprimerie et la peinture.
Marcel Denis est décédé le 18 mars 2002 à Lobbes.
Sources : Journal de Spirou, Wikipedia,bédéthèque.com,bdoubliées.com. Toutes les ullustrations sont ©Dupuis